Pourquoi mon chat ronronne ?

Le ronronnement est produit par la contraction rapide des muscles du larynx (environ 25 à 150 vibrations par seconde), qui provoque l'ouverture et la fermeture de la glotte lors de l'inspiration et de l'expiration. Cela crée les vibrations caractéristiques que nous percevons comme le ronronnement. La fréquence se situe généralement entre 25 et 50 Hz.

Fait remarquable, les chats peuvent ronronner en continu, aussi bien à l'inspiration qu'à l'expiration. Les chatons commencent à ronronner dès l'âge de 2 jours, ce qui permet à la mère de les localiser pour l'allaitement. Le ronronnement est l'un des premiers moyens de communication entre la mère et ses petits.

Le ronronnement de contentement est le plus connu : votre chat ronronne quand il est détendu, caressé ou confortablement installé. Mais les chats ronronnent aussi pour communiquer avec leurs propriétaires. Le ronronnement de sollicitation contient une fréquence supplémentaire (entre 220 et 520 Hz) qui ressemble à un cri de bébé et incite instinctivement les humains à répondre, notamment à l'heure du repas.

Plus surprenant, les chats ronronnent également lorsqu'ils sont stressés, malades ou blessés. Ce ronronnement d'auto-apaisement agit comme un mécanisme de guérison. Des études ont montré que les fréquences du ronronnement (25-50 Hz) favorisent la cicatrisation osseuse, réduisent l'inflammation et diminuent la douleur. Les chats ronronnent fréquemment lors des consultations vétérinaires, non par plaisir, mais pour se rassurer.

La ronronthérapie n'est pas qu'un concept à la mode : des études scientifiques ont montré que la présence d'un chat ronronnant réduit le stress, diminue la pression artérielle et ralentit le rythme cardiaque. Une étude de l'Université du Minnesota a révélé que les propriétaires de chats ont 40 % de risques en moins de mourir d'une crise cardiaque.

Les vibrations du ronronnement à basse fréquence ont un effet relaxant comparable à la méditation. Des thérapeutes utilisent des enregistrements de ronronnements dans le cadre de la gestion de l'anxiété et des troubles du sommeil. Le simple fait de caresser un chat qui ronronne libère de l'ocytocine et de la sérotonine chez l'humain.