Chat qui ne mange plus : que faire ?

De nombreuses maladies provoquent une perte d'appétit chez le chat. Les problèmes bucco-dentaires (gingivite, stomatite, résorption dentaire) rendent la mastication douloureuse et poussent le chat à refuser sa nourriture. Les infections respiratoires comme le coryza diminuent l'odorat, ce qui coupe l'appétit du chat qui se fie essentiellement à son nez pour évaluer sa nourriture.

L'insuffisance rénale chronique, très fréquente chez les chats de plus de 10 ans, provoque des nausées et une perte d'appétit progressive. Les troubles gastro-intestinaux (gastrite, pancréatite, occlusion), les maladies hépatiques et certains cancers sont également des causes fréquentes. Un chat qui a ingéré un corps étranger cessera aussi de manger brutalement.

Le chat est un animal routinier et sensible au stress. Un déménagement, l'arrivée d'un nouvel animal ou d'un bébé, un changement de marque de croquettes, ou même le déplacement de sa gamelle peuvent suffire à le faire bouder sa nourriture. Le deuil d'un compagnon animal ou humain peut aussi provoquer une anorexie chez le chat.

Une gamelle sale, placée trop près de la litière, ou un aliment servi trop froid sorti du réfrigérateur sont des raisons fréquentes de refus alimentaire. Le chat préfère des gamelles larges et peu profondes qui ne gênent pas ses moustaches (phénomène appelé « whisker fatigue »).

Chez le chat, un jeûne de plus de 48 à 72 heures peut déclencher une lipidose hépatique (stéatose du foie), une maladie potentiellement mortelle. Le foie du chat n'est pas adapté pour mobiliser rapidement les réserves de graisse. Quand le chat cesse de manger, les graisses affluent vers le foie plus vite qu'il ne peut les traiter, ce qui provoque une insuffisance hépatique.

Les chats en surpoids sont particulièrement à risque de lipidose hépatique. C'est pourquoi il ne faut jamais mettre un chat obèse au régime strict. La perte de poids doit être progressive et supervisée par un vétérinaire.

Si l'anorexie dure plus de 24 heures, consultez un vétérinaire pour écarter une cause médicale. En attendant, essayez de stimuler l'appétit de votre chat : réchauffez légèrement sa nourriture pour libérer les arômes, proposez de la pâtée à la place des croquettes, ajoutez un peu de bouillon de poulet non salé ou de jus de thon sur sa nourriture.

Assurez-vous que la gamelle est propre et placée dans un endroit calme, loin de la litière. Si le chat refuse un nouvel aliment, revenez temporairement à l'ancien. En cas de stress identifié, utilisez des phéromones apaisantes (Feliway) pour aider votre chat à retrouver sa sérénité. Le vétérinaire peut prescrire des stimulants d'appétit comme la mirtazapine si nécessaire.